정조가 세상을 떠났을 때 그 신하 중의 한 사람이 안타까워 하며 남긴 글의 머리에는 다음과 같은 글이 등장을 합니다. "전하는 성인이셨다." 그런데 정조 이후의 조선의 모습을 보면 안타까울 정도로 왕실이 무능하여지고 특출한 재상도 나타나지 않아 이른 바 세도정치의 시대가 이어지고 민생은 도탄에 빠집니다. 그 이유가 무엇이었을까요? 문제는 정조의 완벽함을 추구하고자 하는 심리와 너무 꼼꼼함에 있었던 것입니다.

정조는 신하들의 크고 작은 언행에 다 개입하고자 하였고 학문적 성과도 뛰어 났기에 일일히 가르치려고 하였습니다. 심지어 강학을 하는 자리에서도 정조를 당해낼 신하들이 별로 없을 정도였습니다. 그리고 그 밖의 일에도 너무 자세하게 알려고 하였습니다. 결국 정조의 이 모습에 두려움을 느낀 신하들은 왕과 거리를 두게 됩니다. 그리고 사람들은 정조가 단명한 이유도 이 사실과 상관이 있을 것이라고 합니다.

신하들이 성군이라는 평가도 아니고 공자, 맹자와 겨룰 만한 성인이라고 할 정도로 그는 훌륭하였습니다. 그러나 그의 사후가 어떤 정치가 이어졌는지 잘 아실 것입니다. 우리는 그 점에서 플라톤의 철인정치론을 생각을 하게 합니다. 그러나 그것으로만 충분할까요? 철인이라면 어떤 철인을 말하는 것일까요? 이 점에서 우리는 철인이라는 것이 단순히 도덕적, 인격적 소양의 완성이나 그 밖의 생각하는 바 즉 이상의 위대성을 말하는 것이 아님을 알게 됩니다. 결국 사람을 부리는 기술을 아는 사람 즉 용인의 기술을 아는 사람과 그의 주변에서 그를 정성을 다하여 보필할 충분한 능력이 있는 충직한 신하가 필요하다는 것입니다.

정치는 하나의 기술입니다. 그러나 그 기술 이상의 그 무엇이 있습니다. 그것이 정치의 실체이며 매력입니다. 그내서 아는 정치인이 성인도 될 수도 있고 철인도 될 수 있고 지략가도 될 수 있고 동시에 여러 분야에 있어서 능숙한 재능을 가지고 있되 끊임이 없이 비판에 자유로울 수가 있고 자유로와질 수 있는 존재이며 동시에 비판을 겸허히 받아들일 수가 있는 존재여야 한다는 것입니다. 오늘의 이 부분 이야기를 이쯤 마칩니다. 아멘. 감사합니다...!

한 천주교신자이자 그리스도인 중의 한 작은 자로서 윤승환 사도 요한 올림.